Немецкие палеонтологи обнаружили окаменелости предка лошади возрастом 48 миллионов лет — вместе с фрагментами матки и сохранившимся плодом. Это второй из найденных учеными и самый древний ископаемый плод, сообщается в журнале PLoS One. Коротко об открытии рассказала Los Angeles Times.
Йенс Францен (Jens Franzen) обнаружил окаменелости в карьере Мессель, около Дармштадта. Останки принадлежат животному Eurohippus messelensis, жившему в период эоцена. Этот предок лошадей по размеру не превышал нынешних фокстерьеров. Однако плод еврогиппуса по внешнему виду практически такой же, как у современных лошадей.
В период эоцена на месте карьера находилось озеро, окруженное тропическими лесами. Животным, утонувшим в этом озере, удалось сохраниться в виде окаменелостей благодаря уникальному взаимодействию между бактериями и железом в озерной воде.
После погружения на дно на мягких тканях животных аккумулировались бактерии. Двуокись углерода, которую они вырабатывали, вступала в реакцию с железом, в результате чего образовывались карбонаты железа. Они оседали на поверхности микроорганизмов, образуя прочный бактериальный мат, контуры которого в точности повторяли очертания разлагающихся мягких тканей. «Бактерии сами превратили себя в камень», — поясняет Францен.
Однако биологи не сразу нашли плод среди останков: проводя рентгенографическую съемку, они сначала разглядели только «серую тень» между маткой и поясничными позвонками еврогиппуса. Только через некоторые время они установили, что это пятно — не случайная концентрация тканей и не останки мышц брюшного пресса, а древнейший окаменелый плод.
В момент смерти самка еврогиппуса находилась на последних неделях беременности, однако умерла она не в родах: плод еще не был подготовлен к движению по родовым путям, считают ученые.
