Млечный путь все-таки имеет четыре, а не два спиральных рукава, как
можно было бы ожидать на основании данных, полученных телескопом Спитцер в
2008 году. К такому выводу пришли ученые из США, Великобритании,
Голландии и Германии в результате 12-летнего исследования с помощью
космического инфракрасного телескопа MSX. Наличие в Галактике четырех
главных рукавов считалось общепринятым с 50-х годов прошлого века.
Исследование принято к публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, препринт работы выложен в архиве Корнельского университета, а кратко о ней можно прочитать на сайте Университета Лидса.
В новом исследовании астрономы наблюдали только за особым типом звезд
в Млечном пути. Это массивные молодые светила, время жизни которых
составляет около 10 миллионов лет — почти в тысячу раз меньше, чем у
звезд, подобных Солнцу. Из-за короткого времени жизни звезды этого типа
не успевают покинуть те галактические рукава пыли, в которых они
рождаются. Их картирование, таким образом, дает прямую информацию о
положении зон звездообразования в нашей галактике. Проанализировав
приблизительно 1750 массивных светил, ученые установили, что рукавов в
Млечном пути все-таки четыре, хотя они и очень сильно различаются по
массе и «толщине».
В инфракрасных изображениях , полученных ранее телескопом Спитцер,
можно было разглядеть только два крупнейших рукава: рукав Щита-Центавра и
Рукав Стрельца. В то время как рукав Лебедя и рукав Персея,
обнаруженные еще в 50-х годах прошлого века с помощью радиотелескопов,
на инфракрасных снимках отсутствовали. По словам авторов нового
исследования, данные Спитцера были зашумлены теми звездами, которые
из-за длительного времени жизни успевали поменять место своего обитания.
То или иное количество рукавов пыли и межзвездного газа содержат все
спиральные галактики. Солнечная система в Млечном пути находится на
небольшом удаленном от центра рукаве Ориона, который является
ответвлением одного из основных крупных рукавов.
Телескоп MSX, при помощи которого проводилось исследование, был
запущен американскими военными в апреле 1996 года. Его основная задача —
контроль движения баллистических ракет на маршевом участке траектории. В
«свободное время» телескоп применяется для изучения Млечного пути в
среднем инфракрасном диапазоне.
Млечный путь все-таки имеет четыре, а не два спиральных рукава, как
можно было бы ожидать на основании данных, полученных телескопом 