Социальная сеть Facebook в своем блоге рассказала о создании прототипа беспилотника, который сможет обеспечивать интернетом те районы, где трудно построить соответствующую инфраструктуру.
Разработкой дронов, оборудованных солнечными панелями, занимается группа инженеров в Великобритании. Беспилотники, названные Aquila, имеют тот же размах крыла, что и «Боинг-737» (42 метра), но весят в сотни раз меньше самолета. Их крылья выполнены из углеволокна — материала, который прочнее стали, но такой же легкий, как и алюминий.
Беспилотники смогут находиться в воздухе до трех месяцев на расстоянии 18-27 километров от земли. При этом полеты будут осуществляться выше зоны, где летают пассажирские авиалайнеры, но ниже, чем находятся спутники. Дальность передачи сигнала с такого летательного аппарата — 50 километров.
Полномасштабные испытания беспилотников начнутся в этом году. Дроны уже прошли предварительные тесты в Великобритании.
Facebook также сообщил о разработке специальных лазеров, которые могут передавать данные в десять раз быстрее, чем ныне существующие аналоги, на расстояния более 15 километров. Предполагается, что лазеры будут использоваться на беспилотниках: они обеспечат связь дронов друг с другом и с Землей. В настоящее время компания начала тестирование технологии в реальных условиях.
Развитием альтернативных каналов коммуникации занимается подразделение Connectivity Lab в рамках фонда Internet.org, запущенного Марком Цукербергом в августе 2013 года вместе с партнерами (Ericsson, Nokia, Samsung, Opera Software, Qualcomm и другими). Основная цель работы фонда — предоставление бесплатного доступа к интернету для пяти миллиардов человек по всему миру (в основном, речь идет о бедных африканских странах). В рамках проекта планируется увеличить эффективность передачи электронных данных и снизить стоимость подключения в 100 раз. В настоящий момент бесплатный доступ к базовым интернет-сервисам получил один миллиард человек в 17 странах.
Похожий проект развивает и Google. Интернет-компания намерена потратить более миллиарда долларов на развитие беспилотных летательных аппаратов, которые позволят подключить к интернету те регионы мира, в которых обеспечить данный вид связи крайне сложно ввиду географического положения или дороговизны. В этом месяце Google заявил, что предоставит высокоскоростной доступ в интернет жителям Шри-Ланки при помощи воздушных шаров, запущенных над Индийском океаном.
